望遠鏡

「冥王星が惑星じゃなくなった」と話題になったことで、多くの人が今、星に関心を持っています。夜空を見上げると、小さな点の光として星を見ることができますが、肉眼でも見えない星を見てみたいという人もいるでしょう。肉眼で見ることができる月も、クレーターまで見てみたいと思うこともありますよね。望遠鏡を使えば、星を見ることだってできます。もちろん、望遠鏡は星だけでなく、地上の遠くの景色を見ることにも使われています。望遠鏡は、決して安いものではありません。だからこそ、じっくりと自分に合ったものを選びたいですよね。

望遠鏡とは？

望遠鏡は、遠くにある物を拡大して見ることができるもので、望遠鏡の中にあるレンズや反射鏡で拡大しています。現在では、レンズや反射鏡だけでなく、電磁波や赤外線などを使用した望遠鏡もあります。望遠鏡の性能は、倍率ではなくレンズの大きさ ( 口径 ) で決まります。口径が大きいほど最大倍率があがる仕組みになっています。ただ、口径が大きくても、望遠鏡の精度がよくなければはっきりと見ることができないので、口径と精度が重要になります。この望遠鏡は 1608 年にオランダのメガネ屋さんが発明しました。望遠鏡を発明したのはガリレオ・ガリレイと言われていますが、ガリレオはこの望遠鏡を改良して、天体望遠鏡として初めて利用した人です。望遠鏡で星空を始めて見たのがガリレオで、 1609 年のことでした。そして、現在まで望遠鏡は改良を重ねて使われているのです。

望遠鏡の種類

現在『望遠鏡』というと、多くの人が星空を見る天体望遠鏡のことを思い浮かべます。ですが、望遠鏡は天体望遠鏡だけではないんですよ。たしかに天体望遠鏡の方が種類が多いのですが、他にもいろいろな望遠鏡があります。

*双眼鏡

双眼鏡も望遠鏡の一種です。両目で遠くのものを見ることができるので、遠くの風景を見たり、動物観察などでよく使われたりしています。価格も安価なものから高価なものまであるので、比較的手に入れやすいです。

*フィールドスコープ

地上の遠くのものを見るときに使われるのが、フィールドスコープです。フィールドスコープは持ち運びしやすいように軽量化され、外でも見ることができるように防水加工されているものが多くあります。ですが、これで星を見ようと思っても精度があまりたかくないので、遠くの星を見ようとしてもぼやけてしまいます。月ならば見ることができますよ。

*天体望遠鏡

天体望遠鏡は、空の星を見るために作られた望遠鏡です。口径を大きくし、光を多く集めることができれば、肉眼では見えない星を見ることも可能です。天体望遠鏡は、レンズや反射鏡を使用しているものだけでなく、赤外線や電波で観測するものもあります。赤外線や電波で観測する天体望遠鏡の多くは、天文学で使用される巨大なものです。一般的に普及している天体望遠鏡は、レンズや反射鏡が使われていて『光学望遠鏡』と呼ばれています。光学望遠鏡も、レンズの形や構造によっていくつかの種類に分けることができます。

・屈折望遠鏡

ガリレオ式とケプラー式に分けられます。凸レンズと凹レンズを使うのがガリレオ式望遠鏡、凸レンズ2枚を使うのがケプラー式です。現在では望遠鏡として使うよりも、オペラレンズやフィールドスコープとして使われています。

・反射望遠鏡

ニュートン式、グレゴリー式、カセグレン式などがあります。現在主流の天体望遠鏡はこの反射望遠鏡のいずれかです。
また、これ以外にも望遠鏡を設置する台には経緯台と赤道儀があります。

世界で活躍する望遠鏡

世界中にある天文学の研究所には、巨大な天体望遠鏡があります。その望遠鏡を使って、星や銀河を観測しています。最近も、最も遠い銀河がすばる望遠鏡によって発見されましたよね。世界中で活躍する天体望遠鏡を紹介しましょう。

*ハッブル宇宙望遠鏡

天文学に関連するニュースのときによく聞く名前がハッブル宇宙望遠鏡です。名前は良く聞くけれど、ハッブル宇宙望遠鏡がどこにあるか知らないという人も多いのではないでしょうか。なんとハッブル宇宙望遠鏡は、地上ではなく宇宙にあるのです。地球上から天体観測をする場合、天気や大気による歪みの影響を受けてしまいます。ですが、宇宙にあるハッブル宇宙望遠鏡は、これらの影響を受けることなく天体観測をすることが可能なのです。ハッブル宇宙望遠鏡は、反射望遠鏡です。

*すばる望遠鏡

日本の国立天文台が作った天体望遠鏡で、ハワイの山の山頂(4205m)にあります。すばる望遠鏡は、赤外線を使った反射望遠鏡で鏡の口径は8.2mと世界最大です。このすばる望遠鏡で、128億8000万年前にできた銀河が発見されました。発見されている銀河の中では最古のものです。『すばる』という名前は、公募によって決められた名前です。現在、すばる望遠鏡は16歳以上の人で予約すれば、見学することができます。

HOME｜
お問い合わせ